被災地、（旧）阿東町は2010年に山口市に合併、編入された。標高300m前後で夏は涼しく、冬は積雪でスキー場もあるほどだが、今年の夏は地元の人でも「こんな暑いことはない」という。阿東に広がる田園はおいしいコシヒカリなどを栽培している。また、広い家屋の離れには牛舎があり、阿東牛というブランド牛を飼っている家もある。そして何よりも有名なのが、リンゴやナシ、ブドウの観光農園である。日本で栽培されるリンゴの産地では最南端であるという。
阿東地区のリンゴ園は総面積38ヘクタールで、約1万5000本のリンゴを栽培しているが、そのうちの4ヘクタールのリンゴ園がこの水害で被害を受けた。園内に土砂が流れ込み、リンゴの木や道具や作業用機械も流されたところもある。徳佐リンゴ園のある鍋倉という集落は鉄橋も崩落し、リンゴ園も大きな被害を受けた。
リンゴ園を営むSさんは、水害前に東京ドームぐらいの広さのリンゴ園の周りに側溝を行政が掘ってくれていたために園内に泥水が入ってくることはなかったのでほとんど被害は受けなかったという。だが、「風評被害はあるよ。園内に併設した民宿に泊まる客が少ないね。昨年は8000人くらいの人がリンゴ狩りに来たけど、今年はどうかなあ」と語る。
阿東のリンゴ園の被害は、全体の面積からすると大規模ではないが、これからリンゴ狩りのシーズンを迎えるという時に、この水害とそれによる風評被害による観光客の減少が懸念されている。
そんな中でも例年通りにリンゴ観光農園が徐々にオープンしている。Sさんのリンゴ園もこの猛暑と朝晩の温度差でリンゴの色づきと完熟が早まったそうで、先日オープンしたそうだ。だが、一方で被災したリンゴ園の高齢者の中には、これを機にリンゴ園をやめようとしている人もいる事も忘れてはならない。
（吉椿雅道）
